Lionel Messi dikenal luas sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah sepak bola. Namun di balik julukan modern seperti “The GOAT”, ada sebutan klasik yang lebih melekat padanya sejak kecil: “La Pulga”.
Arti dan asal mula julukan ‘La Pulga’
Dalam bahasa Spanyol, La Pulga berarti “kutu”. Julukan ini disematkan kepada Messi sejak masa kecilnya di Rosario, Argentina. Dua kakaknya kerap memanggilnya “La Pulgita” (kutu kecil), merujuk pada tubuh mungilnya yang lincah dan sulit ditangkap lawan di lapangan.
Perawakannya yang kecil bukan tanpa sebab. Messi pernah didiagnosis mengalami gangguan hormon pertumbuhan (GHD), kondisi yang membuat tubuhnya tidak berkembang normal. Barcelona kemudian menanggung biaya pengobatan ketika merekrutnya di usia 13 tahun — keputusan yang mengubah sejarah sepak bola dunia.
Dari ‘La Pulgita’ menjadi ‘La Pulga Atomica’
Begitu memasuki level profesional, julukan Messi berevolusi. Media Spanyol mulai menyebutnya “La Pulga Atomica” atau “kutu atom” — menggambarkan bagaimana tubuh kecilnya menyimpan kekuatan luar biasa. Messi dikenal punya keseimbangan sempurna, kontrol bola ketat, dan kecepatan eksplosif yang membuat bek-bek lawan sering tak berdaya.
Pusat gravitasi tubuhnya yang rendah juga memberi keunggulan tersendiri: ia mampu bermanuver cepat dan tetap stabil bahkan saat diganggu di tengah tekanan lawan.
Julukan lain untuk sang maestro
Selain “La Pulga”, Messi juga dikenal dengan sebutan lain. Rekan setim dan penggemar kerap memanggilnya “Leo”, bentuk pendek dari nama depannya. Sebagian fans bahkan menjulukinya “Messiah”, karena sering menjadi penyelamat bagi Barcelona maupun tim nasional Argentina di momen-momen krusial.
Menariknya, ada pula yang menduga nama “Lionel” terinspirasi dari penyanyi legendaris Lionel Richie — meski hal itu tidak pernah dikonfirmasi secara resmi.
Kini, meski kariernya berlanjut di Inter Miami, julukan “La Pulga” tetap melekat erat, menjadi simbol dari perjalanan luar biasa seorang bocah kecil dari Rosario yang menaklukkan dunia sepak bola.
Liputan oleh Goalpedia.me
