Lionel Messi akhirnya memberikan kejelasan soal kemungkinan dirinya tampil membela Argentina di Piala Dunia 2026. Megabintang Inter Miami itu kini menikmati masa senja kariernya di Amerika Serikat, namun usianya yang akan menginjak 39 tahun saat turnamen digelar di AS, Kanada, dan Meksiko membuat masa depannya bersama Albiceleste masih jadi tanda tanya besar.
Menikmati Hidup di Miami
Sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, Messi membawa perubahan besar bagi klub dan sepak bola Amerika. Kehadirannya mengangkat The Herons dari tim papan bawah menjadi juara. Di musim debutnya, ia langsung mempersembahkan trofi Piala Liga—gelar pertama dalam sejarah klub. Setahun kemudian, Messi membantu Miami meraih Supporters’ Shield dan menyabet gelar MVP MLS 2024, meski sempat diganggu cedera pergelangan kaki.
Pada musim 2025, Messi kembali menunjukkan kelasnya. Ia meraih Sepatu Emas MLS setelah mencetak 29 gol di musim reguler, serta membawa Inter Miami ke babak play-off dengan performa gemilang. Popularitas MLS pun melonjak tajam—dari rekor penonton, penjualan tiket, hingga jersey bernama Messi yang selalu laris di pasaran. Awal bulan ini, sang kapten menandatangani kontrak baru hingga 2028, menegaskan komitmennya untuk terus membangun sepak bola Amerika.
Namun satu pertanyaan tetap menggantung: apakah Lionel Messi masih akan mengenakan seragam Argentina di Piala Dunia tahun depan?
Sinyal Positif dari Messi
Messi masih jadi bagian vital tim nasional. Ia memimpin Argentina menjuarai Copa America 2024 dan tetap tampil menentukan di fase kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL. La Pulga mencatat delapan gol—terbanyak dalam satu edisi kualifikasi sepanjang kariernya—termasuk dua gol saat melawan Venezuela di kandang sendiri.
Dalam wawancara eksklusif dengan NBC, Messi akhirnya bicara soal masa depannya di timnas.
“Jujur, tampil di Piala Dunia lagi akan jadi sesuatu yang luar biasa. Saya ingin berada di sana, merasa fit, dan tetap penting bagi tim. Saya akan menilai kondisi saya ketika mulai pramusim bersama Inter Miami tahun depan. Kalau tubuh saya masih bisa, tentu saya akan berjuang untuk itu. Kami memenangkan Piala Dunia terakhir, dan mempertahankan gelar itu akan sangat istimewa. Semoga Tuhan mengizinkan saya melakukannya sekali lagi.”
Faktor Penentu: Fisik dan Mental
Messi menegaskan bahwa keputusan akhirnya akan bergantung pada kesiapan fisik dan mentalnya.
“Saya sudah sering mengatakan bahwa semua bergantung pada bagaimana saya merasa setiap hari. Apakah saya masih punya tenaga dan semangat untuk bermain di level tertinggi. Tahun ini saya merasa luar biasa, sangat bahagia tinggal di Miami, begitu juga keluarga saya. Itu sebabnya memperpanjang kontrak adalah keputusan yang mudah.”
Fokus Buru Trofi Bersama Inter Miami
Untuk saat ini, fokus utama Messi adalah membawa Inter Miami menjuarai Piala MLS. Tim asuhan Gerardo Martino itu sedang menghadapi Nashville di babak pertama play-off dengan format best of three. The Herons memulai dengan kemenangan 3–1 di Game 1, di mana Messi tampil gemilang dengan dua gol dan menerima penghargaan Sepatu Emas MLS sebelum laga dimulai.
Jika mampu mempertahankan performanya hingga akhir musim, bukan tak mungkin Messi akan menutup tahun dengan dua trofi besar—dan mungkin, satu tiket terakhir menuju panggung Piala Dunia.
Liputan oleh Goalpedia.me
