Lionel Messi sering disematkan label “The GOAT” oleh para penggemar dan pengamat. Namun di balik status legendarisnya, ada satu julukan lama yang terus melekat sejak masa kecil: ‘La Pulga’. Julukan ini bukan sekadar pemanis, melainkan cerminan dari perjalanan awal sang megabintang.
Dalam tradisi sepakbola, julukan adalah hal lumrah. Cristiano Ronaldo dikenal sebagai ‘El Bicho’, sementara Ronaldo de Assis Moreira lebih akrab dengan ‘Ronaldinho’. Messi pun tak terkecuali—dan kisah di balik ‘La Pulga’ justru menjadi bagian penting dari identitasnya.
Arti dan Asal Julukan ‘La Pulga’
‘La Pulga’ berarti kutu dalam bahasa Spanyol. Julukan ini sudah melekat pada Messi sejak ia masih anak-anak di Rosario. Konon, dua kakak laki-lakinya memanggilnya ‘La Pulgita’ (kutu kecil), yang kemudian disingkat dan populer sebagai ‘La Pulga’.
Perawakan Messi yang kecil saat itu menjadi alasan utama. Ia bukan anak dengan postur besar di lapangan, bahkan sempat didiagnosis mengalami gangguan hormon pertumbuhan (GHD)—sebuah kondisi yang kemudian ditangani lewat perawatan yang dibiayai Barcelona saat ia pindah ke Spanyol.
Seiring waktu, media Spanyol juga mengenalnya dengan sebutan ‘La Pulga Atómica’ (kutu atom), merujuk pada ledakan akselerasi dan kemampuan eksplosifnya saat melewati pemain bertahan.
Mengapa Julukan Itu Begitu Tepat?
Meski bertubuh relatif kecil, Messi memiliki kekuatan tubuh bagian atas yang solid, memungkinkan ia bertahan dalam duel. Ditambah gerak kaki cepat dan pusat gravitasi rendah, ia mampu menjaga keseimbangan sempurna saat menggiring bola dengan kecepatan tinggi. Kombinasi inilah yang membuatnya sulit dijatuhkan—kecil, lincah, dan mematikan, persis seperti julukannya.
Julukan Lain yang Melekat pada Messi
Selain ‘La Pulga’, Messi kerap dipanggil Leo, bentuk singkat dari nama depannya yang digunakan secara luas oleh rekan setim, pelatih, dan pundit. Ada pula sebutan ‘Messiah’ dari para penggemar, lahir dari kebiasaannya menjadi pembeda dan penyelamat di momen-momen krusial bersama Barcelona dan Argentina.
Menariknya, nama Lionel sendiri diyakini terinspirasi dari penyanyi legendaris Lionel Richie, meski hal ini tak pernah dikonfirmasi secara resmi.
Dari ‘La Pulgita’ di Rosario hingga ikon global di Inter Miami, julukan ‘La Pulga’ menjadi pengingat bahwa kebesaran Messi lahir dari keunikan—bukan dari ukuran.
liputan oleh Goalpedia.me
