Persaingan gelar Liga Premier kian memanas setelah Mikel Arteta menegaskan bahwa Arsenal benar-benar siap bertarung habis-habisan dengan Manchester City hingga garis finis musim ini. Pelatih asal Spanyol itu mengirim peringatan jelas kepada sang juara bertahan, usai Arsenal kembali merebut puncak klasemen dari tangan City.
Sebelumnya, Manchester City sempat menekan Arsenal dengan kemenangan dramatis di markas Nottingham Forest. Pasukan Pep Guardiola membuka skor melalui Tijjani Reijnders sebelum disamakan oleh Omari Hutchinson. Namun, momen magis Rayan Cherki di menit-menit akhir memastikan City membawa pulang tiga poin dan naik ke posisi teratas.
Tekanan pun langsung mengarah ke Emirates Stadium, tempat Arsenal menjamu Brighton & Hove Albion. Meski tidak tampil dalam performa terbaik, The Gunners menunjukkan mental juara. Martin Odegaard membuka keunggulan lewat penyelesaian klinis di menit ke-14. Arsenal sempat kesulitan mengembangkan permainan, sebelum gol bunuh diri Georginio Rutter memperlebar jarak.
Brighton sempat memberi ancaman nyata lewat gol Diego Gomez, membuat suasana Emirates menegang. Namun Arsenal mampu bertahan dan mengamankan kemenangan penting yang mengembalikan mereka ke puncak klasemen, tepat sebelum jadwal padat dan laga krusial kontra Aston Villa.
Usai laga, Arteta menegaskan tekad timnya. Ia menyebut Arsenal hanya fokus mengontrol apa yang ada di tangan mereka sendiri, sambil terus memperbaiki detail kecil agar margin kemenangan semakin besar. Menurutnya, intensitas jadwal tiap tiga hari akan menjadi ujian nyata, namun Arsenal siap menghadapinya.
“Kami ingin menang. Semua orang di stadion merasakannya. Kami seharusnya bisa mencetak gol ketiga dan membuat laga lebih tenang, tapi jika belum sampai ke tahap itu, kami harus siap menderita,” ujar Arteta, menegaskan bahwa rasa tegang justru lahir dari ambisi besar.
Di sisi lain, Pep Guardiola juga tak kalah percaya diri. Ia menyebut kemenangan City atas Forest sebagai tiga poin yang sangat besar, mengingat kualitas lawan dan sulitnya laga tandang di musim dingin. Guardiola menekankan pentingnya mentalitas bertahan dan kemampuan untuk tetap hidup dalam pertandingan, sesuatu yang menurutnya krusial dalam perburuan gelar.
Dengan Arsenal dan Manchester City saling menekan dari pekan ke pekan, pesan Arteta kini semakin jelas: Arsenal tidak sekadar ikut lomba, mereka benar-benar datang untuk menjadi juara.
liputan oleh Goalpedia.me
